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Gualaceo, una historia que conjuga su pasado
El origen del cantón Gualaceo está presente en algunas leyendas y tradiciones que afirman que el pueblo nació como producto de los descendientes de Guanaco o Guanaca, quienes al morir sufrían una metamorfosis transformando su cuerpo en maizales y su alma en el río Santa Bárbara, el principal río del cantón.
Algunos han traducido al vocablo Gualaceo, buscando sus raíces “Hual” y “Axiu”, como “agua dormida”. El primer cronista vitalicio de Cuenca, Víctor Manuel Albornoz, por su parte, traduce el vocablo “río dormido” y la definición señala una de las características principales de este río silencioso y caudaloso. También, otra traducción tiene como significado “agua grande” (Revista Gualaceo, 2015).
El Padre Julio María Matovelle, eminente intelectual de la morlaquía, refiere que existió́ en esta zona una tribu llamada Guayllacelas, de donde provendría el nombre del pueblo (Archivo de la curia Arquidiocesana de Cuenca).
Max Uhle, por su parte, traduce a los vocablos “hual” o “gual” como agua, ya que es la misma raíz de otros nombres de ríos como Guayas, Guayllabamba, Gualel, Gualaquiza, Gualea, Gualpi. De todas maneras, las acepciones vinculan el término Gualaceo con su río. Se puede decir también que el término Gualaceo proviene del vocablo cañari “Gualasseo”, que a su vez deriva del prefijo “Gual” que significa Guacamaya (Castillo, 2012).
Uno de los historiadores de la morlaquía, el Padre Jesús Arriaga, manifiesta que esta palabra se vincula con la tradición cañari en el origen del nombre de este cantón (Archivo de la curia Arquidiocesana de Cuenca).
Gualaceo en sus orígenes también, fue un centro minero de la provincia de Tomebamba, actualmente provincia del Azuay. Se conoce con exactitud que fueDon Rodrigo Núñez de Bonilla quien llegó al asiento minero el 18 de mayo de 1549, enviado como encomendero de los cañaris, aunque ya en 1534 Sebastián de Benalcázar, que venía desde el Cuzco para fundar la ciudad de San Francisco de Quito, al pasar por la zona descubrió que era un asiento minero y estableció una comunidad de españoles que justamente hizo que la nueva localidad fuera conocida como asiento minero de Santa Bárbara (Chacón, 1986).
Tras la llegada de Núñez de Bonilla muchos de los pobladores ofrecían sus servicios a los españoles, con el fin de obtener tierras y casas para luego llegar a ser alcaldes y gobernadores de muchas comunidades del cantón, mientras que otra minoría de la población rechazaba a sus gobernantes y pasaron a servir y trabajar en las minas de Santa Bárbola o Santa Bárbara, conocida por los españoles (Chacón, 1993).
Gualaceo fue fundado por Sebastián de Benalcázar en 1534 y hacia 1757, este asiento minero se convierte en categoría de parroquia eclesiástica de Cuenca con su primer Vicario Fray Vicente Balderrama, quién había sido encomendado para la evangelización de los naturales de la zona (Arizaga, 1983).
Siglos más tarde se dividieron las actuales provincias de Azuay y Cañar, pues durante la Colonia era una sola provincia y no existían cantones sino solo parroquias. Esto aconteció en 1824, la época de la Gran Colombia, cuando por orden del libertador Simón Bolívar se divide a la provincia del Azuay en cantones nombrando para ello comandantes, jefes políticos, regidores y alcaldes (Chacón, 1993).
Es aquí cuando Gualaceo, al ser una parroquia eclesiástica, se designa cabecera de cantón del mismo nombre.
Años después, en la primera Constituyente del Ecuador, en el año de 1830, se declara que la provincia del Azuay con su capital Cuenca estará conformada por los cantones de: Cuenca, Gualaceo, Cañar y Girón (Chacón, 1993).
El centro cantonal de Gualaceo
El centro cantonal de Gualaceo constituye la parroquia urbana del cantón, esta esta ubicada en la zona centro oriental de la provincia del Azuay, e igualmente ubicado a 35 km de la ciudad de Cuenca, sus límites parroquiales son: al norte con el cantón Paute, al sur con la parroquia San Juan del CID y el cantón Chordeleg, al este con las parroquias Mariano Moreno, Luis Cordero Vega, Remigio Crespo Toral y el cantón Chordeleg, y al oeste con la parroquia Jadán.
Esta parroquia es de mayor población con 13.981 habitantes y tiene gran afluencia por ser el punto central económico del cantón (INEC, 2010).
La parroquia se destaca por sus costumbres, tradiciones tales como fiestas del Patrón Santiago, las comadres y los compadres en el Carnaval, la fiesta de cantonización, el Señor de los Milagros, el festival de dulce y el rosero, y la fiesta de la Declaratoria de Patrimonio Cultural.
Por otra parte, posee una gastronomía rica y variada donde resalta el rosero con quesadillas, bizcochuelos, el hornado, tortillas de maíz, trigo y choclo.
Entre sus atractivos principales están: la iglesia central, el centro histórico, el Mercado 25 de junio, el parque Simón Bolívar, el parque 10 de agosto, las orillas del río Santa Bárbara y el centro artesanal del GAD Gualaceo.
BIBLIOGRAFIA: TOMADO DE LA ACTUALIZACIÓN DEL INVENTARIO DE ATRACTIVOS TURÍSTICOS NATURALES Y CULTURALES DEL CANTÓN GUALACEO, PROVINCIA DEL AZUAY CON LA METODOLOGÍA DEL MINISTERIO DE TURISMO (2018). – Ana Cristina Peralta Cuzco, Thalía Mercedes Vasconez Alvarado, Cuenca – Ecuador, julio 2020, Universidad de Cuenca, Facultad de Ciencias de la Hospitalidad Carrera de Turismo.